第7話　苛立ち②

　次の日から、さくらは誠一専属のメイドになった。

　誠一は、智彦にさくらを自分の専属にしたいと頼み込んだ。

　聖のお気に入りであるさくら。誠一専属にすることを智彦はなかなか承諾しなかった。

　しかし、誠一の熱意に負けた智彦は、しぶしぶ承諾してしまう。

　誠一からさくらに強要されたのは一つ。

　仕事に付き添い、そこで会う人たちの未来が見えたとき、誠一に報告すること。

　ライバル企業や取引先、誠一にとっての重要人物たち。

　誠一は毎日さくらを連れまわし、その人物たちに会わせていく。

　さくらは見えた未来の内容を、逐一報告していった。

　その後、誠一がその情報をどう使用したかはわからない。

　しかし、現実に誠一の仕事は好調で、彼の地位はみるみる上がっていった。

「誠一、最近よく頑張っているらしいな」

「ありがとうございます」

　智彦に褒められた誠一は爽やかに微笑む。

　そして、横にいるさくらに目をやり、ニヤリと不敵に笑うのだった。

　夕食のあとのティータイム、さくらは聖に呼び止められた。

「さくら、ちょっといいかな」

　聖はさくらを自室へと招いた。

　なんだか聖の表情が暗いことが気になったが、さくらは素直に聖の後ろをついていく。

　誘拐事件以来、聖とは気まずい空気になってしまい、お互いすれ違っていたので、聖から誘ってくれたことがさくらは嬉しかった。

　部屋に入ると、急にさくらは聖の手により壁に追いやられる。

　さくらの肩を壁に押しつけ、聖が迫ってくる。

　すぐ目の前に聖の顔があり、さくらの頭は混乱し目が回ってしまう。

「ど、どうしたんですか？」

「どうした……はこっちの台詞だよ。なんで兄さんの専属になったの？」

　聖は悲しみと怒りを込めた目で、さくらを見つめた。

　今まで見たことも無い表情をした聖に驚き、さくらはまともに目を見ることができず、視線を逸らしてしまった。

　どう答えればいい？　どう言えば納得してもらえる？

「誠一様は、お仕事が忙しいらしく、手伝ってくれる人が欲しかったようで……私が指名されました」

　必死に考えた答えがそれだった。すぐさま聖が追及してくる。

「なんで君なんだ？　他にもメイドはいる」

「それは――私にはわかりません」

　さくらが黙ると、聖もしばらく黙ってしまう。

　先に口を開いたのは聖だった。

「僕は、我慢していたんだよ……。

　僕だって昔からさくらを専属にしたかった。でも、そんなことしたら君が嫌かもしれないとか、他のメイドたちから何か言われるかもとか、色々考えてやめていたんだ。

　専属にしてもいいなら、僕の専属にしたかった！」

　聖は苦しそうに息を吐いて下を向く。

　そんな風に想っていてくれたなんて――。

　また、さくらの知らない聖の想いを知り、嬉しくて、さくらの心は満たされていく。

　聖への想いが破裂しそうになるのを必死で押さえるので精一杯だ。

　私だって聖の専属になりたかった、と言いたい、けど言えない。

　さくらも苦しげに息を吐き、天を仰ぐ。

　突然さくらの顔は両手で掴まれ、聖の方へと向かされた。

　かと思うと、あっという間にさくらの口は聖の唇に塞がれる。

　一瞬止まったかのような時が流れる。

　え？　どういうこと？　何が起きているの？

　さくらが固まって動かずにいると、聖の唇がさくらの唇からゆっくりと離れていく。

「……ごめん」

　そうつぶやいた聖は、さくらを残してその場から走り去っていった。

　一人残されたさくらは、たどたどしく両手を唇に当てた。

　しばらく呆然としていたが、徐々に涙がこみ上げてくる。

　唇には、まだ彼の感触と温もりが残っていた。

　本当なら、死ぬほど嬉しいはずなのに、素直に喜ぶことができない自分が悔しくて、彼の想いを受け止めたいのに、受け止められないことが辛くて……。

　涙が次々溢れてくる。

　さくらは声を押し殺し、その場にうずくまった。

　そして、泣き崩れ、そのまま時は過ぎていく。